前不久，NBA老球皮Steve Cole在一次采访中错口称姚明为Chinaman,在美国的华人圈中引起不小的风波。虽然姚明并不太在意，几家华文媒体不依不饶，坚持要讨说法。Cole还是很聪明，非常有风度地说鄙人才疏学浅，一时不察云云，这事才算不了了之。
有些读者难免纳闷，称姚明Chinaman,没啥错啊，这些媒体是不是吃饱撑的，强为姚明出头？
其实不然。众所周知，美国虽是多民族移民国家，但其社会主流和中间力量一直是所谓的WASP(white Anglo-Saxon Protestants信封新教的盎格鲁萨克逊后裔),完全意义上的民族平等，过去没有，现在也没有，对少数民族的歧视，一直多多少少存在。华人最初的较大规模的对美移民，是在十九世纪中后期和二十世纪初，当时有很多华工或因生活所迫，或因受骗，或因被捉猪仔，来到美国，对美国的经济崛起，尤其是美国西部开发，作出了不可磨灭的贡献。美国的西部大铁路，就是建立在广大华工的累累白骨基础之上的。（关于这段辛酸往事，很多电影都有描述，老的有“海囚”，新的如“黄飞鸿（具体哪集记不清了）”。当时清朝腐败，祖国衰弱，游子自然腰杆不硬，在外受人歧视。看看当时美国民间的两句童谣，可以体会华人当时的境遇。
Chink, Chink, Chinaman
sittin’ on the fence
Tryin’ to make a dollar
Out of sixty cents.u
清，清，支那人
是个骑墙派
手头六毛钱
要想赚一块。
把Chinaman翻做“支那人”， Chinese翻做“中国人”，是约定俗成，称呼一旦形成，就会固化下来，去使用其他称呼，既使使用者无心，没有恶意，也会使读者产生不好的想法。
英语中还有一个短语，叫“Chinaman’s chance“,支那人的机会。相传19世纪中叶，美国加州发现黄金，白人淘金剩下的渣滓，无人过问了，才轮到华工拼命淘滤，因此他们发财的机会是微乎其微的，所以叫”Chinaman’s chance“,毫无机会之意。抗日战争期间，语言大师林语堂在美国，一美国记者问他对时局的看法， 他回答：“Japan hasn’t got a Chinaman’s chance of winning this war.“一方面是说“日本必败”，同时也可解为“日本获胜机会不如中国”，一语双关。
花絮：Cole口误事件发生后，一美国人为他抱屈，说Chinaman就是中国人，没什么不对。一华人去信回复：你叫德国人Germany man, 叫法国人Franceman试试？
